1972年，聯(lián)合國在瑞典斯德戈爾摩召開(kāi)了人類(lèi)環(huán)境大會(huì )。大會(huì )成立了一個(gè)獨立的委員會(huì )，即“世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì )”。該委員會(huì )承擔重新評估環(huán)境與發(fā)展關(guān)系的調查研究任務(wù)，歷時(shí)若干年，在考證大量素材后，于1987年出版了“我們共同未來(lái)”的報告，這篇報告首次引入了“持續發(fā)展”的觀(guān)念，敦促工業(yè)界建立有效的環(huán)境管理體系。這份報告一頒布即得到了50多個(gè)國家領(lǐng)導的支持，他們聯(lián)合呼吁召開(kāi)世界性會(huì )議專(zhuān)題討論和制定行動(dòng)綱領(lǐng)。

從80年代起，美國和西歐的一些公司為了響應持續發(fā)展的號召，減少污染，提高在公眾的形象以獲得商品經(jīng)營(yíng)支持，開(kāi)始建立各自的環(huán)境管理方式，這是環(huán)境管理體系的雛形。1985年荷蘭率先提出建立企業(yè)環(huán)境管理體系的概念，1988年試行實(shí)施，1990年進(jìn)入標準化和許可證制度。1990年歐盟在慕尼黑的環(huán)境圓桌會(huì )議上專(zhuān)門(mén)討論了環(huán)境審核問(wèn)題。英國也在質(zhì)量體系標準（BS750）基礎上，制定BS7750環(huán)境管理體系。英國的BS7750和歐盟的環(huán)境審核實(shí)施后，歐洲的許多國家紛紛開(kāi)展認證活動(dòng)，由第三方予以證明企業(yè)的環(huán)境績(jì)效。這些實(shí)踐活動(dòng)奠定了ISO14000系列標準產(chǎn)生的基礎。

1992年在巴西里約熱內盧召開(kāi)“環(huán)境與發(fā)展”大會(huì )，183個(gè)國家和70多個(gè)國際組織出席會(huì )議，通過(guò)了“21世紀議程”等文件。這次大會(huì )的召開(kāi)，標志全球謀求可持續發(fā)展的時(shí)代開(kāi)始了。各國政府領(lǐng)導、科學(xué)家和公眾認識到要實(shí)現可持續發(fā)展的目標，就必須改變工業(yè)污染控制的戰略，從加強環(huán)境管理入手，建立污染預防（清潔生產(chǎn)）的新觀(guān)念。通過(guò)企業(yè)的“自我決策、自我管理”方式，把環(huán)境管理融于企業(yè)全面管理之中。

為此國際標準化組織（ISO）于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會(huì )正式開(kāi)展環(huán)境管理系列標準的制定工作，規范企業(yè)和社會(huì )團體等所有組織的活動(dòng)、產(chǎn)品和服務(wù)的環(huán)境行為，支持全球的環(huán)境保護工作。

ISO 14000 是國際標準化組織（ISO）第207技術(shù)委員會(huì )（TC207）從1993年開(kāi)始制定的一系列環(huán)境管理國際標準，它包括了環(huán)境管理體系（EMS）、環(huán)境管理體系審核（EA）、環(huán)境標志（EL）生命周期評價(jià)（LCA）、環(huán)境績(jì)效評價(jià)（EPE）、術(shù)語(yǔ)和定義（T&D）等國際環(huán)境管理領(lǐng)域的研究與實(shí)踐的焦點(diǎn)問(wèn)題，向各國政府及各類(lèi)組織提供統一、一致的環(huán)境管理體系、產(chǎn)品的國際標準和嚴格、規范的審核認證辦法。

環(huán)境管理體系是全面管理體系的組成部分，包括制定、實(shí)施、實(shí)現、評審、和維護環(huán)境方針所需的組織結構、策劃、活動(dòng)、職責、操作慣例、程序、過(guò)程和資源。

ISO14001伴隨著(zhù)本世紀中期爆發(fā)于一些發(fā)達國家的公害事件，人類(lèi)開(kāi)始認識到環(huán)境問(wèn)題的出現及其嚴重性。環(huán)境污染與公害事件的產(chǎn)生使人們從治理污染的過(guò)程中逐步認識到，要有效的保護環(huán)境，人類(lèi)社會(huì )必須對自身的經(jīng)濟發(fā)展行為加強管理。因此世界各國紛紛制定各類(lèi)法律法規和環(huán)境標準,并試圖通過(guò)諸如許可證等手段強制企業(yè)執行這些法律法規和標準來(lái)改善環(huán)境。

正是在這種環(huán)境管理國際大趨勢下，考慮到各國、各地區、各組織采用的環(huán)境管理手段工具及相應的標準要求不一致，可能會(huì )為一些國家制造新的“保護主義”和技術(shù)壁壘提供條件，從而對國際貿易產(chǎn)生影響，國家標準化組織（ISO）認識到自己的責任和機會(huì )，并為響應聯(lián)合國實(shí)施可持續發(fā)展的號召，于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會(huì )，正式開(kāi)展環(huán)境管理標準的制定工作，期望通過(guò)環(huán)境管理工具的標準化工作，規范企業(yè)和社會(huì )團體等組織的自愿環(huán)境管理活動(dòng)，促進(jìn)組織環(huán)境績(jì)效的改進(jìn)，支持全球的可持續發(fā)展和環(huán)境保護工作。